בפעם השלישית: בית משפט קבע שאפליקציית הווידיאו צ'ט של אפל מפרה פטנט

תביעת הפטנטים שמסרבת למות: בפעם השלישית בשש השנים האחרונות, חבר מושבעים קבע כי אפליקציית הווידיאו צ'ט של אפל, פייסטיים, מפרה מספר פטנטים של חברת וירנטקס (VirentX) וקנס את החברה ב-302.4 מיליון דולר.

זאת התביעה השלישית שוירנטקס הגישה כנגד אפל בנושא. וירנטקס מתמחה בפיתוח פתרונות תקשורת מאובטחת ומוצפנת והיא הוקמה על ידי מספר יוצאי סוכנויות הביון האמריקאית, ביניהן ה-NSA, CIA והמחלקה לבטחון המולדת. לאחר שהחברה נכשלה ביצירת מקורות הכנסה קבועים היא הפכה למעין טרול פטנטים ומתפרנסת בעיקר מתביעות בנושא. היא טוענת שמערכות התקשורת המאובטחות של אפל, ביניהן פייסטיים ו-iMessage, מפרות את הפטנטים שלה. החברה גם תקפה בעבר ענקיות טכנולוגיה אחרות, ביניהן מיקרוסופט וסיסקו.

פייסטיים. האם הפעם אפל תשלם את הקנס? צילום: Apple

וירנטקס זכתה בכל התביעות שלה כנגד אפל עד כה, אבל מעולם לא הצליחה להמיר את הנצחונות שלה בבית המשפט לרווח כספי. בתביעה המקורית מ-2010 וירנטקס טענה שאפל הפרה ארבע פטנטים וזכתה בפיצויים בגובה 368 מיליון דולר, אבל הזכייה בוטלה על ידי בית המשפט לערעורים. התביעה השנייה, שבה החברה זכתה בפיצויים בגובה 625 מיליון דולר, בוטלה על ידי השופט לפני כחודשיים.

התביעה הנוכחית נערכה בבית המשפט הפדרלי של מזרח טקסס, שבו נערכו גם חלק משמעותי מהמשפטים המתוקשרים ביותר בתחום הפטנטים. הפעם וירנטקס תקפה רק את פייסטיים, בטענה שהאפליקציה מפרה שני פטנטים. ביום שישי האחרון חבר המושבעים קבע פה אחד כי אפל אכן הפרה את הפטנטים המדוברים.

גם הפעם וירנטקס לא תקבל את הכסף שלה – לפחות לא מייידית. אפל כבר הגישה ערעור בנושא, שמסתמך בין השאר על ניתוח משפטי של משרד הפטנטים האמריקאי מלפני כחודש, שמצא כי הפטנטים המדוברים אינם רלוונטיים במקרה זה. אבל לפי ניתוח של מומחים משפטיים שדיברו עם סוכנות הידיעות בלומברג, הסטנדרטים של משרד הפטנטים בנושא נמוכים יותר משל בתי המשפט, וההחלטה של המשרד לא בהכרח תציל את אפל מלשלם – אחרי למעלה משש שנים – את הפיצויים המגיעים לוירנטקס.