אלקטרוניק ארטס תובעת את זינגה

EA טוענת כי המשחק החברתי החדש ביותר של זינגה, הוויל, הוא העתקה בוטה, מכוונת וברורה של המותג המצליח של החברה הגדולה והותיקה יותר, הסימס - והמשחק החברתי המבוסס עליו, The Sims Social. לוסי ברדשו, ראש הסטודיו Maxis, המפתח את משחקי הסימס בתוך EA, הגדירה את התביעה כ"לקיחת עמדה עבור כל התעשייה".

זאת לא הפעם הראשונה שמפתחת משחקים תובעת את זינגה על כך שהיא העתיקה את אחד ממוצריה - אבל עד כה, היה מדובר בחברות קטנות ושוליות, רובן זרות - ביניהן Vostu הברזילאית. מקורות רבים בתעשייה, כולל עובדים לשעבר בזינגה, ציינו כי שיטת העבודה של זינגה היא להעתיק משחקים לא מוכרים: "אמרו לנו, אנחנו לא רוצים חדשנות. אתם לא חכמים יותר מהמתחרים שלכם. פשוט תעתיקו מהם עד שתעקפו אותם". מייסד זינגה, מארק פינקוס, הצהיר בעבר שהוא "לא מאמין באתיקה מקצועית".

גם EA התבטאה בעבר בנושא בחריפות נגד זינגה אך נמנעה מפעילות משפטית. ניתן להניח כי מצבה הפגיע הנוכחי של זינגה עודד את החברה הגדולה יותר לתקוף אותה כעת, אולי בתקווה לפשרה מוקדמת או אפילו ביצוע השתלטות עוינת על זינגה, ששוויה עומד כעת על 2 מיליארד דולר בלבד.

פארמוויל, ההצלחה הראשונית של זינגה. גם נחשב למועתק

דובר EA ג'ף בראון אמר ביוני האחרון בציניות: "רק פעם אחת, האם זינגה תפתח משחק שהוא לא העתקה של מישהו אחר?". כעת ברדשו מוסיפה: "מקסיס אינו הסטודיו הראשון שטוען שזינגה העתיקה את המוצרים שלו, אבל אנחנו הראשונים שיש להם את המשאבים לעשות משהו לגבי זה". היא ציינה כי זינגה העתיקה אנימציות, אובייקטים ומכניקות משחק ישירות מתוך The Sims Social, משהו שלא מעט מבקרי משחקים ציינו בעבר.

ראש החטיבה המשפטית בזינגה, רג'י דיוויס, הגיב בתוקפנות בחזרה והבהיר כי, לפחות לעת עתה, אין לחברה כוונה להתקפל: "זה מצער ש-EA חושבת שזאת התגובה המתאימה למשחק שלנו, ובבירור אינם מבינים את הבסיס לזכויות יוצרים. האירוניה היא ש-EA שלחה את התביעה הזו זמן קצר לאחר שהשיקה את The Sims Social, המזכיר בצורה בוטה את סיטיוויל של זינגה. למרות זאת, אנחנו נגן על הזכויות שלנו בצורה המלאה ביותר ואנחנו ננצח - עם כמות השחקנים הגדולה ביותר".

מצבה של זינגה מדרדר

למרות התגובה האגרסיבית של זינגה, מפתחת המשחקים שבעבר נחשבה להצלחה מסחררת וחלק מבועת פייסבוק, ממשיכה לקרוס. משרד עורכי דין הניו-יורקי ניומן-פררה - הראשון מתוך חמישה משרדים - הגיש השבוע תביעה יצוגית נגדה באשמת סחר פנימי. בנוסף, דירקטוריון החברה הוריד בדרגה את סמנכ"ל התפעול ויד ימינו של פינקוס, ג'ון שפארט, והחליט כי הוא לא יהיה אחראי יותר על משחקים חדשים.

זה עקב האכילס של זינגה - היא חייבת להמשיך ולשחרר משחקים בקביעות או שתאבד את עיקר הכנסותיה. זהו בעצם מאבק בלתי פוסק על מנת להשאר בפסגה, שם זינגה עדיין נמצאת עם 273 מיליון שחקנים פעילים. אבל המשחק החדש ביותר שלה, הוויל, לא הצליח לעקוף את 40 מיליון המשתמשים, למרות שבעבר משחקיה עברו גם את קו מאה מיליון משתמשים לפני שהחלו לקרוס באיטיות. בו זמנית המשחק היקר ביותר של זינגה, Draw Something, אותו היא רכשה תמורת 180 מיליון דולר, צונח בקביעות.

מניית החברה נפלה ב-82% בחצי השנה האחרונה. בשיאה שוויה של זינגה הוערך ב-11 מיליארד דולר.