סופה של תקופה: AMD יוצאת משוק המעבדים למחשב האישי?

אחת מחברות השבבים הותיקות והמוכרות ביותר, חברת המעבדים האמריקאית AMD, רומזת שהיא עומדת להפסיק להתחרות מול אינטל ולצאת משוק המחשבים האישי בשנה הבאה – על מנת להתחרות בשוק מעבדי הסלולר. כך עולה מראיון של דובר החברה, מייק סילברמן, עם עיתון מקומי בסן חוזה, שאמר: "אנו בנקודת מפנה. כולנו צריכים להשתחרר מהתפיסה הישנה של ''AMD נגד אינטל'', כי זה לא הולך להיות המקרה".

AMD מיצבה את עצמה בשנות התשעים כחברה השניה בגודלה בתחום המעבדים למחשב האישי וכמתחרה ישירה של אינטל. חובבי מחשבים זוכרים בוודאי את הדיונים הארוכים "האם אני צריך לקנות אינטל או AMD"  שכיכבו במשך שנים בערוצי התקשורת, חדרי הצ'ט והפורומים. בעבר, ל-AMD היה נתח שוק דומיננטי והיא אף עקפה את אינטל במספר מדינות, ביניהן גם בישראל ובאירופה. אבל כיום, נתח השוק שלה ירד ל-19% בלבד בכל העולם. 

סילברמן אמר שבשנה הבאה החברה תחשוף את האסטרטגיה החדשה שלה ואת כניסתה ל"שוק חדש", אך לא מסר פרטים נוספים. ההערכות הן שהחברה תכנס לשוק מעבדי הסלולר - מזה מספר שנים אנליסטים מנבאים כי החברה תכנס לשוק הסלולר, ומספר מומחים אף אמרו כי דירקטוריון החברה אילץ את המנכ"ל החברה הקודם, דירק מאייר, להתפטר בינואר האחרון כי לא ביצע את המעבר.

במידה וההערכות מדויקות, לא ברור כעת האם החברה תשתמש בטכנולוגיה הקיימת שלה על מנת ליצור מעבדים סלולריים זולים ולהתחרות מול ARM הבריטית, או תשתמש בטכנולוגיה של ARM ותתחרה ביצרניות מעבדי הסלולר המובילות -  סמסונג, טקסס אינסטרומנטס, Nvidia ו-Qualcomm.

בתחום המובייל, לאינטל יש נוכחות מועטה, עם מעבדי אטום שלה שמתקשים להתחרות מול AMD. עם זאת, גם בתחום הזה אינטל מנסה להגדיל את נתח השוק שלה, ויתכן והתחרות הקשה בין AMD ואינטל תשוחזר בעוד מספר שנים בשוק חדש.

אפשרות אחרת מציינת שבמקום שוק מעבדי הסלולר, החברה תכנס דווקא לתחום מעבדי השרתים. לאחרונה, HP ו-ARM הודיעו על כוונתן לייצור שרתים בעלי צריכת אנרגיה נמוכה המבוססים על מעבדי ARM. הועלתה גם האפשרות שהחברה תמנף את היכולות הגרפיות הקיימות שלה ותציע פתרון גרפי בתחום הסלולר שיתחרה ב-PowerVR. לאחרונה החברה גם החלה לייצר רכיבי זכרון (DRAM) למחשב האישי.

תחרות מרה מול אינטל

ב-30 השנים האחרונות, AMD ניהלה מלחמה מאספת מול אינטל, יצרנית השבבים הגדולה בעולם. התחרות החל כאשר IBM בחרה בתחילת שנות השמונים להשתמש בטכנולוגיה של אינטל במקום של AMD, והפכה את אינטל למונופול בתחום השבבים ואת ארכיטקטורת ה-x86 של אינטל לאבן היסוד של שוק המחשבים האישיים. שתי החברות המשיכו לנהל מאבק משפטי ארוך בתחום הפטנטים והקניין הרוחני עד שב-2009, אינטל הסכימה לשלם סכום של 1.25 מיליארד דולר ל-AMD. החברה ניצלה חלק מכספים אלו על מנת לרכוש את יצרנית השבבים הגרפיים ATI עבור 5.6 מיליארד דולר.