אפל והמו"לים נתבעים בשל תיאום מחירי ספרים דיגיטליים

שוק הספרים הדיגיטליים מתחזק, והמו"לים הגדולים בארה"ב מדווחים כי לפחות 15% ממכירות הספרים שלהם מגיעות מהכותרים הדיגיטליים. אך על ההכנסות מהמכירות מעיבה שורה של תביעות ייצוגיות, שהוגשו בתקופה האחרונה נגד הוצאות לאור ששיתפו פעולה עם אפל, נגד אפל עצמה, וככל הנראה גם נגד אמזון

תחילתה של הפרשה באוגוסט האחרון, אז הוגשה תביעה נגד חמשת המו"לים ששיתפו האמריקאי פעולה עם אפל במכירת ספרים בטאבלט שלה, האייפד. על פי התביעה, החמישה קשרו עם אפל להעלות את מחירי הספרים הדיגיטליים, כדי שיוכלו לדרוש מאמזון למכור את הכותרים במחירים גבוהים יותר. התובעים טענו כי הם מייצגים מיליוני לקוחות.

בעקבות התביעה הראשונית הזו, הוגשו 15 תביעות נוספות. עורך דין מטעם ההוצאות לאור, שמעורב בתביעות וסירב להזדהות בשמו, אמר לאתר PaidContent כי בשתיים מהתביעות אמזון מופיעה כנאשמת, ובאחת מהן - בארנס & נובל.

ששת המו"לים הגדולים בארה"ב – האצ'ט, הרפרז-קולינס, סיימון אנד שוסטר, מקמילן, פינגווין וראנדום האוס – משתמשים בשיטת "תמחור סוכנות". במסגרת השיטה הזאת, המו"ל קובע את המחיר של ספר בכל חנות ספרים דיגיטלית, והמוכר איננו רשאי להוריד את המחיר ללא הסכמתו. המו"לים הקטנים יותר משתמשים בשיטה שבה הם קובעים את המחיר, אך המוכר רשאי להוריד אותו – ומבחינתם, גם למכור אותו בהפסד. מבין ההוצאות הגדולות, היחידה שלא שיתפה פעולה עם אפל היא מקמילן.

התובעים טוענים כי קודם להסכם של חמשת המו"לים עם אפל, שאילץ את אמזון להסכים לשיטת תמחור הסוכנות, אמזון הציעה ללקוחותיה ספרים דיגיטליים במחירים נמוכים בהרבה, וכעת הספרים נמכרים כמעט כולם במחיר אחיד. עוד טוענים התובעים כי המו"לים גובים מחיר גבוה הרבה יותר מהסביר עבור ספרים דיגיטליים, ולעיתים נוצר מצב אבסורדי שבו ספר דיגיטלי עולה יותר ממקבילו בכריכה קשה, בעוד שאין כל הוצאה של הדפסה או הובלה עבור ספרים דיגיטליים. 

התביעות הוגשו ברחבי ארצות הברית: התביעה המקורית הוגשה בניו יורק, והתובע טוען שצריך לדון בה, משום שניו יורק היא בירת ההוצאה לאור האמריקאית. כעת יצטרכו השופטים להחליט היכן ייערכו הדיונים בתביעות, והאם לאחד את כולן. החלטה בנושא צפויה רק בדצמבר.