האם HP תצליח לצאת מהבוץ?
ענקית המחשוב הפסיקה להאמין ביכולתו של ליאו אפותקר להוביל תוכנית אסטרטגית שאפתנית, ומדיחה אותו לטובת מנכ"לית שתביא מנהיגות ואבק כוכבים. אבל כלל לא בטוח שמג וויטמן היא האדם המתאים לתפקיד, ובכירים לשעבר מודאגים יותר מהבלאגן בדירקטוריון
"ליאו אפותקר לא פוטר, הוא יפוצל מ-HP ויהפוך לחברה נפרדת". הבדיחה הזו, שמתרוצצת ברשת מאז שנודע כי בהנהלת ענקית המחשוב עומדים להדיח את המנכ"ל, אומרת כל מה שצריך להגיד על עיתוי ההחלטה הזאת. זוהי אחת התקופות הרגישות ביותר מבחינת HP, שמבצעת שורה של מהלכים אסטרטגיים מרחיקי לכת: פיצול חטיבת המחשבים האישיים, התמקדות בשוק העסקי באמצעות רכישת הענק של Autonomy, והיציאה משוק המובייל, שמתבצעת (או שלא, תלוי באיזה יום אתם שואלים) פחות משנה וחצי אחרי רכישת פאלם.
אז נכון, אפותקר היה מנכ"ל שנכשל - ונכשל בגדול. האיש שהבטיח בביקור בישראל ש-HP "תייצר טאבלט טוב יותר משל אפל" נאלץ לקפל את זנבו של הטאצ'פד בין רגליו, ולהיפטר מהמכשירים שיוצרו תמורת 99 דולר. הסמארטפונים של החברה לא זכו להצלחה גדולה יותר, ולמרות ביקורות משבחות (גם אצלנו) והערכה באתרי הטכנולוגיה - HP התרסקה בחנויות. כשמחיר המניה נחתך ב-47% תוך פחות משנה, אף אחד לא מכחיש שיש כאן בעיה.
אך גם בהתחשב בכשלונות האלה, עיתוי ההדחה רחוק מלהיות מובן מאליו. מדוע HP נפרדת מאפותקר בעיצומו של מה שאמור להיות אחד השינויים האסטרטגיים הגדולים בתולדות החברה, אם לא הגדול שבהם? האם לא נכון יותר לתת למנכ"ל לעשות את עבודתו בתקופה המורכבת הזאת, לשדר יציבות במידת האפשר, ולחכות עם הגרזן לימים קצת יותר רגועים?
ב-HP הזדרזו להכחיש את הדיווחים שלפיהם הפיטורים מעידים על נסיגה מהתוכנית האסטרטגית, והבהירו שיישומה נמשך כרגיל. ריי ליין, יו"ר החברה, אף אמר שלמעשה המהלך נבע מהרצון לקדם את הפיצול בהצלחה. אפותקר, אומר ליין, פשוט לא היה האדם המתאים לכך, והוא לא חסך במילים קשות כדי לתאר זאת.
"אתה לא סוחב רבעון, לא סוחב עוד רבעון, ואז יוצא בכמה הכרזות חשובות, והן מתוקשרות בצורה גרועה - מה שרק מוסיף לבעיה", תיאר ליין את מצב החברה תחת הנהגתו של אפותקר, במהלך שיחת ועידה עם עיתונאים. "ואז צריך לקבל החלטה: עד מתי ממשיכים ככה? האם אתה עוזר (למנכ"ל), נכנע או מחליף אותו?".
אפותקר בוועידת הנשיא, השנה. כישלון מתמשך, הדחה בעיתוי חריג צילום: מיקי אלון וויטמן. "רעב למישהו שמשדר חיוביות"
באותה שיחה השתתפה גם מג וויטמן, שתחליף את אפותקר בתפקידו, אך לא המנכ"ל המודח עצמו. בכלל, קולו של אפותקר נדם בימים האחרונים, בעוד שהדירקטוריון מתלבט, בפומבי ממש, האם להחליף אותו. אפילו את ההחלטה הסופית, שקבעה כי אפותקר יוחלף בוויטמן, חשפה קארה סווישר מ-All Things D כמה שעות לפני ההודעה הרשמית. קצת מוזר שאותה חברה שהדיחה מנכ"ל, בין היתר כי הוא לא הצליח לדברר החלטה אסטרטגית, עושה זאת באופן שנתפס כמשפיל כל כך, ונכשלת באופן חרוץ בעצירת זרם ההדלפות לתקשורת.
וויטמן אמורה להיות זו שתביא ל-HP את אבק הכוכבים שחסר לאפותקר: יכולת להסביר החלטות אסטרטגיות ולקדם אותן, ומנהיגות שתוביל את החברה בזמנים קשים. וויטמן התפרסמה כשהפכה את איביי מסטארט-אפ קטן לאימפריית מכירות מקוונות, ואין ספק שהיא אחת הדמויות המוכרות ביותר בעמק הסיליקון, כזו שיכולה לשדרג את התדמית של HP. "אני חושב שכולם בחברה צריכים להיות רעבים למישהו שיכול לשדר חיוביות", ציין צ'ארלס האוס, בכיר לשעבר בענקית המחשוב.
כל זה מועיל כשמדובר בתקופה של שינוי אסטרטגי, שדורש בהירוּת וקבלת אמון מהמשקיעים. אבל האם זה מה שהחברה צריכה לטווח הארוך? הרי אם HP רוצה לפנות למגזר העסקי והארגוני, היא אינה זקוקה לתדמית נוצצת. היא לא תצטרך לשווק טאבלטים וסמארטפונים, ולהתחרות על לבם של הצרכנים. לעומת זאת, היא כן תזדקק למנכ"ל שבקיא בעולם ה-IT , שוויטמן איננה חלק ממנו. לא פלא שהערכות בימים האחרונים גרסו שהיא עשויה לכהן כמנכ"לית רק באופן זמני, אם כי כרגע נראה שמדובר במינוי קבוע - לפחות במונחים של HP.
אך גם כפתרון קצר מועד יחסית, שנועד להוציא את HP מהבוץ, מינויה של וויטמן אינו מתקבל בהתלהבות. כן, מזכירים האנליסטים, היא זו שהביאה את איביי לקדמת הבמה. אבל מה קרה כשהמתחרות החלו לנגוס בענקית המסחר? במהלך השנה האחרונה לכהונתה של וויטמן, שהסתיימה באמצע 2008, צנחו מניות איביי בנאסד"ק בשיעור של 30%. נשמע מוכר?
וויטמן. לא הצליחה לבלום את המשבר באיביי צילום: בלומברג הדירקטוריון. "חוסר תפקוד קיצוני"
ואולי הבעיה האמיתית של HP כלל אינה טמונה במנכ"ל, אלא במי שממנים אותו. עזיבתו של מארק הרד בסוף השנה שעברה, לאחר שביזבז את כספי החברה כדי לפתות קבלנית חיצונית, גררה ביקורת קשה על הדירקטוריון. לארי אליסון מאורקל, בהתבטאות זכורה במיוחד, טען שזו היתה "הטעות הגדולה ביותר מאז שהאידיוטים מאפל פיטרו את סטיב ג'ובס" - ומיהר לקחת את הרד לחברה שלו. מי שכיהנו אז בדירקטוריון HP אפילו לא טרחו להיפגש עם אפותקר טרם מינויו, ולהיווכח האם הוא מתאים לתפקיד.
היו"ר ריי ליין טוען להגנתו, ולהגנת HP, ששמונה חברים חדשים הצטרפו למועצת המנהלים מאז אותם ימים. אבל זה לא מה שעוצר את הביקורת: "HP נראית כחברה שאיבדה את דרכה, זה נראה כמו ניסיון התאבדות", תקף טום פרקינס ב"רויטרס". פרקינס, שכיהן בעבר כראש חטיבת המחקר וכחבר בדירקטוריון, אינו מהסס לקבוע במפורש כי מי שמכהנים בו הם שאשמים במצב הזה.
בכיר לשעבר אחר בחברה, שדיבר בעילום שם, טוען כי גם כיום רבים מחברי הדירקטוריון מנותקים מהמתרחש בחברה, וכלל אינם בקיאים בפרטי התוכנית האסטרטגית החדשה. "יש כיסים של אנשים חכמים ששואלים שאלות חכמות", הוא מתאר, "וכיסים של אי-תפקוד קיצוני". ואם המצב הזה לא ישתנה, וישתנה מהר, ב-HP עוד עלולים לגלות בקרוב שהם מתגעגעים לימיו של אפותקר.
