אפל, הלקוח המופתע, והאב-טיפוס שלא היה אמור להיחשף

אפל פנתה היום (ד') לקרל פרגה, אמריקאי מצפון קרוליינה, וביקשה שיחזיר להם אב-טיפוס של מחשב נייד מתוצרתה שהתגלגל לידיו - כך דיווח האתר Cnet. פרגה, שסירב לבקשה, אמר שנציג אפל התקשר אליו ואמר שהחברה תאסוף ממנו את המחשב. בכך מנסה אפל להביא לסיומה פרשה משונה, שחיזקה את ההערכה שאפל מתכוונת לייצר מחשבים ניידים בעלי חיבור אינטרנט סלולרי מובנה (3G), אך בעיקר גרמה מבוכה לחברה.

פרגה, בעל עסק קטן לתיקון מחשבים, קנה דרך אתר הלוחות קרייגסליסט מחשב נייד מ"מהנדס אפל לשעבר". הוא התכוון לקנות מחשב מקבוק פרו סטנדרטי מ-2007, אך כאשר קיבל את המחשב, גילה פרגה שמדובר בגרסה מאוד חריגה של המקבוק המוכר: הוא הגיע עם חיבור לכרטיס SIM, וכן אנטנת 3G חיצונית ש"הודבקה" למכשיר באמצעות מגנט.

המחשב והאנטנה באיביי. עובדי אפל טענו שהוא כולל חלקים "השייכים לחברות זרות" צילום מסך: eBay

הרוכש המופתע גם פתח את המחשב ומצא שהרכיבים הפנימיים אינם תואמים לקו העיצובי הקבוע של אפל: המעגל החשמלי, למשל, היה בצבע אדום ולא ירוק. עם זאת, הוא טוען שלא חשב שיש משהו חריג במיוחד במחשב, וגם כאשר פירסם תמונות שלו בפורומי תמיכה של אפל - אנטנת ה-3G המסתורית לא עוררה עניין.

בהמשך פרגה שיפץ את המחשב על ידי החלפת הדיסק הקשיח, ומכר אותו לאדם אחר דרך קרייגסליסט. הקונה השני, ששמו לא נמסר, קיבל את המכשיר - אבל התקשה להפעילו. כאשר ניסה לתקן אותו בחנות אפל, אנשי ה"Genius Bar" סירבו: עובדי אפל לא זיהו את אב הטיפוס, ומסרו לקונה השני שהמוצר "שוּנה" ולפיכך לא יסייעו לו. הם אמרו שהרכיבים "שייכים לחברות זרות" ושהמק"ט של המוצר אינו קיים במערכת.

הקונה תבע את פרגה בבית דין לתביעות קטנות בטענה שמכר לו מוצר מזויף, והשופט קבע שפרגה חייב לשלם לקונה פיצויים ולרכוש בחזרה את המחשב הנייד. פרגה, שבינתיים הבין מה יש לו ביד, מכר מחדש את המחשב הנייד באיביי. בתוך פחות מיממה המחיר טיפס במהירות לכמעט 70 אלף דולר - כשאת ההצעות הגבוהות מציעים בעיקר אספני אפל שרופים וחברות המעוניינות לבחון את הטכנולוגיה שלה.

תבעה אתר שהשיג אב טיפוס של האייפון 4

אפל הגיבה במהירות, ודרשה מאיביי להסיר את המוצר מאתר המכירות הפומביות. בהודעתם לפרגה הם מסרו כי מדובר במוצר המוגן על ידי פטנטים ובחוקי קניין רוחני, והם יאספו אותו. דובר אפל סירב להגיב לידיעה, ולא ברור האם החברה מתכוונת להעניק לפרגה פיצוי כלשהו על המוצר שרכש באופן תמים מקרייגליסט. פרגה עצמו אמר שנציג אפל היה "מנומס ונעים", אך הוא סירב לדרישה ויפנה לעורך דינו.

הרכיבים הנמצאים במקבוק פרו שבידי פרגה תואמים לבקשת פטנט שהחברה הגישה ב-2008, העוסקת בחיישנים היודעים לאתר אנטנות חיצוניות במכשירים ניידים. בעבר התפרסמו שמועות על כך שאפל עובדת על מחשב מקבוק פרו עם תמיכה בחיבור סלולרי, אך היא ביטלה את הטענות. לא ברור כיצד המחשב הנייד הגיע במקור לאתר הלוחות, והאם הוא נגנב על ידי עובד באפל.

זוהי לא הפעם הראשונה שאפל מנסה לשים בחזרה את ידיה על אב טיפוס. היא לא היססה לתבוע ולהגיש תלונה פלילית נגד עורכי האתר גיזמודו, לאחר שרכשו אב-טיפוס של האייפון 4 לפני יציאתו לשוק. במקרה אחר, אב טיפוס של האייפון 4 עם שטח אחסון בנפח 64 גיגה-בייט הוברח ממפעלי פוקסקון בסין: הוא הועמד למכירה פומבית באיביי הונג-קונג, ומחירו הגיע למאה אלף דולר לפני שאפל דרשה להסיר את העסקה.