גרופון נחלשת בארה"ב ומפטרת עובדים בסין

על רקע ההנפקה הצפויה של גרופון השנה, ענקית הקופונים מתמודדת בתקופה האחרונה גרופון עם לא מעט בעיות: האטה בצמיחה בארה"ב ובעולם, חובות תופחים ומשקיעים מתרחקים. השווי המוערך של החברה צנח מ-20 ל-16 מיליארד דולר, ככל הנראה על רקע דאגות מצד משקיעים פרטיים בנוגע להאטה בצמיחה.

במסמך מעודכן שהגישה לאחרונה גרופון לרשות לניירות ערך היא דיווחה על צמיחה של 36 אחוז בלבד ברבעון השני, בהשוואה ל-63 אחוז ברבעון הראשון. היא הצליחה להגדיל את מאגר משתמשיה בכ-32 מיליון בלבד - צמיחה שהוגדרה על ידי אנליסטים כמאכזבת. מרבית ההאטה נרשמה בארה"ב עצמה - השוק הוותיק ביותר של גרופון.

סוכנות הידיעות רויטרס מדווחת כי גרופון מעבירה בכירים מחברת CityDeal האירופאית, שאותה רכשה בשנה שעברה, ממטות באירופה למטות בארה"ב. בכך מנסה גרופון להתמוד עם ההאטה בשוק האמריקאי, בעוד שבמקור אמורה היתה החברה לעזור לגרופון לצמוח מחוץ לארה"ב.

הגירעון רק צומח

גם בסין המצב אינו מאיר פנים לענקית הקופונים: בשנה שעברה נכנסה גרופון ל-30 ערים במדינה דרך יוזמה פרטית של בעל הדומיין Gaopeng.com, שגובתה על ידי החברה וקרנות הון סיכון שונות, ביניהן Tencent Holdings. אולם ה"וול סטריט ג'ורנל" פירסם כי החברה אינה מצליחה לצבור נתח שוק בסין, סגרה לפחות 10 משרדים במדינה רבים ופיטרה כ-400 עובדים.

במקור גייסה Gaopeng כ-3,000 עובדים בסין ביוני 2010, על מנת להשיג דריסת רגל עבור גרופון בשוק הקופונים במדינה. העובדים, לדברי החברה הסינית, פוטרו על רקע ביצועים לא מספקים אל מול המתחרות של גרופון. בסין קיימות כ-3,000 חברות קופונים, שצברו רווח כולל של למעלה מ-235 מיליון דולר בשנת 2010, לפי חברת המחקר iResearch היושבת בבייג'ינג.

אם המגמה תימשך, לא ברור כיצד תוכל גרופון לאזן את מצבה הכלכלי: החברה הפסידה 420 מיליון דולר בשנה שעברה, ו-117 מיליון ברבעון הראשון של 2011. לפי ה"ביזנס אינסיידר" סך החובות של גרופון עומד על כ-680 מיליון דולר, בעוד שווי הנכסים של החברה עומד על 376 מיליון דולר בלבד. בנוסף, הגירעון של גרופון רק צומח: ב-2010 הוא עמד על 197 מיליון דולר, וכעת הוא עומד על 304 מיליון. החברה עשויה לגייס את החסר באמצעות ההנפקה המתוכננת, אולם כשמחברים את מצבה של החברה ואת המצב הכלכלי הבעייתי בארה"ב, החשש לעתידה נראה ממשי.