עסקת HP-פאלם: חברה עם כיסים עמוקים מחפשת אייפון קילר
הצד של HP בעסקה: ל־HP יש הידע, הניסיון והכסף יותר מלגוגל ואפל גם יחד. עכשיו היא רוצה למחוק את הכישלון שלה בתחום הסלולר, לנגח את האנדרואיד והאייפון ולשפר עמדות מול האייפד
היולט פקארד (HP) היא לא חברה של כותרת גדולות. כשהיא משיקה מוצרים חדשים, הם לא זוכים לסיקור אובססיבי בתקשורת - להבדיל מתשומת הלב שלה זוכות אפל, גוגל ואפילו מיקרוסופט, אבל HP היא חברה של כסף גדול. ב־2009 הסתכמו הכנסותיה בכ־114 מיליארד דולר. זה הרבה יותר מההכנסות של מיקרוסופט וגוגל גם יחד. מחשבי המק של אפל אולי נחשבים לסקסיים יותר וזוכים לסיקור נרחב יותר, אבל בסופו של יום, HP היא עדיין יצרנית המחשבים הגדולה בעולם.
כשמכשיר סקסי פוגש כסף גדול
בדיוק מסיבה זו, הרכישה של פאלם תמורת 1.2 מיליארד דולר במזומן, שעליה הודיעה החברה בשבוע שעבר, עשויה להתברר כאחד המהלכים המשמעותיים ביותר שננקטו בעולם הסמארטפונים בשנים האחרונות, וזאת בדומה להשקת האנדרואיד (מערכת ההפעלה של גוגל), ואולי אף בדומה לחשיפת האייפון של אפל.
ל־HP יש כיסים עמוקים במיוחד ונוכחות משמעותית בכל היבט בתחום המחשוב האישי, כמו גם בתחומים אחרים. עם זאת, עד כה היא כשלה בזירת הסמארטפונים. סדרת הטלפונים החכמים שלה, iPAQ (השם, אגב, בא לעולם ב־2000, יותר משנה לפני שאפל הציגה את ה־iPod), מעולם לא הצליחה לזכות בשבחי המבקרים או באהדת הצרכנים, ופעילותה בקטגוריה נחשבת זניחה ביותר.
מנכ"ל HP מארק הרד צילום: בלומברג
רכישת פאלם מביאה ל־HP מכשירים (Palm Pre, Pixi) ומערכת הפעלה (WebOS) שזכו לשבחים רבים, ואף כונו אייפון קילרס. הם אמנם לא הצליחו לשמש תחרות משמעותית לסמארטפון של אפל או לאנדרואיד של גוגל, אבל ל־HP יש הידע והמשאבים לשנות את התמונה. כשמכשיר סקסי פוגש כסף גדול, הכל אפשרי, ואם HP תשקיע במוצרים של פאלם את אותם המשאבים והכישרונות השיווקיים שהפכו אותה ליצרנית המחשבים האישיים הגדולה בעולם, נתח השוק של אפל וגוגל יהיה בסכנה אמיתית.
יתרון חדש גם לטאבלטים
מערכת ההפעלה WebOS עתידה לשמש את HP גם במאמציה להגדיל את פעילותה בתחום אחר, שוק הטאבלטים. עד השקת האייפד של אפל היתה HP יצרנית הטאבלטים הגדולה בעולם, באמצעות סדרת TouchSmart. ואולם, טאבלטים אלה היו יקרים ובעלי תצורה מגושמת הכוללת מקלדת ומסך מגע מסתובב. אפל פתחה את הדרך לטאבלטים זולים וניידים הכוללים מסך מגע בלבד, ול־HP אין כוונה להפקיר לה את השטח.
החברה אמנם כבר חשפה אב־טיפוס של טאבלט בתצורה הדומה לאייפד, ואולם זה מריץ את חלונות 7, מערכת הפעלה שבפירוש אינה מותאמת למסכי מגע אלא לתצורה המסורתית יותר של מקלדת ועכבר. דווקא כאן, WebOS יכולה להיות פתרון מושלם בעבור HP. בדיוק כמו שאפל השתמשה במערכת ההפעלה של האייפון גם באייפד, ובדיוק כמו שיצרני טאבלטים אחרים עושים שימוש באנדרואיד, HP יכולה להתאים את מערכת ההפעלה המוערכת של פאלם לטאבלטים שתייצר. כבר יש לה יתרון מובהק אחד לעומת האייפד: היא תומכת בריבוי משימות מלא, תכונה הכרחית במחשבים ניידים שתגיע לאייפד רק בסתיו, וגם אז בצורה חלקית ומוגבלת.
הנפגעת העיקרית: מיקרוסופט
אבל אחד ההיבטים המעניינים ביותר של רכישה זו הוא לא המכשירים החדשים שייתכן שתשיק HP, אלא הקרע האפשרי שהיא מסמלת בינה לבין ענקית התוכנה מיקרוסופט. זה שנים רבות שתי חברות הענק נחשבות לשותפות קרובות.
בימים אלה מיקרוסופט נערכת להשקת מערכת ההפעלה המבטיחה שלה לסמארטפונים, ווינדוז פון 7, ואין ספק שבחברה קיוו שאם HP תחליט להגדיל את פעילותה בשוק זה, היא תעשה זאת באמצעות מערכת ההפעלה שלה. אולם, ההימור של HP על פאלם יפגע בחברות האמיצה עם מיקרוסופט. אם HP תחליט להשתמש ב־WebOS גם כדי להרחיב את אחיזתה בשוק הטאבלטים, מיקרוסופט תהיה בבעיה רצינית - החברה בנתה על HP כאחד הגורמים המרכזיים בקידום חלונות כמערכת הפעלה לטאבלטים; בתערוכת CES שנערכה בינואר, מנכ"ל מיקרוסופט סטיב באלמר אף התהדר באב־טיפוס של טאבלט מתוצרת HP שמריץ את חלונות 7.
אבל יום אחרי רכישת פאלם, בלוג הטכנולוגיה טקראנץ' דיווח ש־HP החליטה להפסיק את פיתוחו של HP Slate, בעקבות אי שביעות רצון מחלונות 7. במקום זאת, סביר להניח, עתידה החברה להתמקד בפיתוח וקידום WebOS כמערכת הפעלה לטאבלטים. מהלך כזה משמעותו לא רק שמיקרוסופט מאבדת בעלת ברית מרכזית, אלא זוכה ביריבה חזקה בתחום שבו גם כך היא נמצאת בנקודת פתיחה חלשה.
