אייפד במרחק נגיעה
בעוד יומיים יינתן האות ועשרות אלפי אנשים ייכנסו לאחת מחנויות אפל בארצות הברית כדי לרכוש את מחשב הלוח המדובר של החברה. כיצד הפך האייפד למוצר נחשק עוד בטרם החלה מכירתו ואיך מתכננת גוגל להשיב מלחמה בקרב המתמשך בין השתיים
בשבת הקרובה, ב־9:00 בבוקר שעון ניו יורק, תפתח אפל את שערי החנויות שלה בארצות הברית. לאחר חודשים של שמועות פרועות ושבועות של המתנה מתוחה תחל מכירתו של האייפד (iPad) - הטאבלט המדובר של החברה שלפי פרשנים רבים עתיד לחולל מהפכה בשוק הטאבלטים (מחשבי לוח), בשוק הספרים הדיגיטליים ובשווקים נוספים.
למרות האכזבה שנרשמה בקרב רבים כאשר מנכ"ל אפל סטיב ג'ובס חשף את המכשיר ב־27 בינואר, אנליסטים חוזים לאייפד הצלחה חסרת תקדים בתחום הטאבלטים. לפי הערכות, במכירות מוקדמות דרך אתר החברה (שהחלו בשבוע שעבר) כבר נמכרו יותר מחצי מיליון מכשירים, וזו רק ההתחלה.
לפי הערכות אנליסטים בחברת מורגן־סטנלי, המבוססות על תחזיות של הספקים האסייתים של אפל, עד סוף 2010 ייוצרו בין שמונה לעשרה מיליון מכשירי אייפד, 2.5 מיליון מתוכם עד סוף מאי. גם הערכות שמרניות יותר (בין שלושה לשישה מיליון מכשירים) עדיין מנבאות לאייפד הצלחה.
המהפכה שבדרך. אייפד צילום: אי פי אי
אם לשפוט לפי השקות קודמות של מוצרי אפל, טרם פתיחת החנויות עתידים להשתרך בכניסה תורים ארוכים של לקוחות שמבקשים להיות הראשונים שרוכשים את המכשיר. במקרה זה לא ייאלצו הרוכשים לעמוד רק מול חנויות אפל, והאייפד יוצע למכירה גם במרבית הסניפים של רשת מוצרי החשמל הגדולה בארה"ב, בסט־ביי, וגם בחנויות ספרים בקמפוסים נבחרים.
כך עשתה זאת אפל, פעם נוספת
מכירתו של האייפד מתחילה למעשה עם יתרון עצום: באזז תקשורתי נרחב, שאותו ניתן לייחס לקמפיין־ללא־הקמפיין המבריק של החברה. בדומה למוצרים אחרים של אפל, הרעש סביב המכשיר החדש לא הגיע בצורת פרסומות או הודעות לעיתונות, אלא כשמועות שליבו את עצמן, דיווחים פרטיים בבלוגים ופרסומים בכלי תקשורת מרכזיים, בהם הוול סטריט ג'ורנל. החברה מצדה עשתה את הדבר שהיא יודעת לעשות הכי טוב - שתקה. אך מאחורי הקלעים ניהלה אפל מערכת הדלפות (אמיתיות ובדויות) מתוזמנת היטב כדי להגביר את המתח לקראת ההשקה הצפויה. כך למשל, מהלכים שגרתיים כמו הזמנת אולם כנסים זכו לאינספור פרשנויות והערכות.
כשהגיע מועד חשיפת האייפד ב־27 בינואר, לא רק שלא היה אדם שלא ידע במה מדובר, אלא שהיה קשה למצוא חובב גאדג'טים שלא הצהיר שהוא רוצה אחד. לאחר שסטיב ג'ובס ירד מהבמה הסתמן מהפך משמעותי בתגובות החיוביות. היה זה, כך נראה, בלתי אפשרי לעמוד בציפיות הרבות שקדמו להצגת האייפד.
אך האכזבה נשכחה תוך זמן קצר, ואת מקומה החליפו דיונים סוערים על הסכנות שמהווה האייפד לגורמים כמו אמזון, גוגל ואחרים ועל אפליקציות אפשריות שיושקו בעבורו. כשהחלה המכירה המוקדמת של המכשיר ב־12 במרץ התווספו לדיונים אלו השערות וניתוחים על מספר היחידות שנמכרו. אפל, כהרגלה, שמרה על שתיקה אך המשיכה לתדלק את חרושת השמועות בהדלפות ממוקדות.
את התרגיל האחרון, לעת עתה, עוללה אפל בתחילת השבוע, כאשר שינתה את תאריך האספקה להזמנות מוקדמות חדשות מ־3 באפריל ל־12 באפריל. מהלך זה, שנעשה בשקט וללא הודעה רשמית, הוביל לדיווחים ולהערכות שלפיהם המכירות המוקדמות של האייפד כה חזקות, שאפל לא עומדת בביקוש ונאלצת לפרוס את קצב האספקה. זאת בלי לדעת אם נמכרו חמש יחידות או 5 מיליון יחידות.
האפליקציות לאייפד יקרות יותר
אחת מנקודות החוזקה של האייפד, בדומה לאייפון, עתידה להיות מגוון האפליקציות שיוצעו להורדה ואשר ישדרגו ויעשירו את תכונותיו. לפי דיווח של הבי-בי-סי, אפליקציות אלו עתידות להיות יקרות יותר מאפליקציות האייפון, בעיקר בגלל זמן הפיתוח הרב יותר שנדרש ליצירתן והעובדה שקשה להעריך כמה לקוחות יקנו בסופו של דבר את המכשיר ויורידו אפליקציות.
אחד מהיישומים שיוצעו בחינם למשתמשי האייפד הוא זה של קינדל ושעדיין נמצאת בשלבי פיתוח על ידי אמזון. ענקית הספרים מקווה לשמור באמצעות האפליקציה את השליטה בתחום הספרים הדיגיטליים ולמנוע מאפל לקחת לה את הבכורה. אפל, מצדה, עתידה לאפשר למשתמשי המכשיר גישה חינמית ל־30 אלף הספרים של פרויקט גוטנברג, ספרייה מקוונת המקטלגת יצירות שזכויות היוצרים עליהן פגו.
כמו כן, על רקע ביקורות שלפיהן מדובר בלא יותר מאייפון מגודל, הפיצה אתמול אפל כמה סרטונים המציגים את השימושים השונים במכשיר, שמבליטים את הייחוד
והבידול שלו לעומת האייפון. בין השאר כוללים סרטונים אלו הדגמה של יכולות נגן המוזיקה של המכשיר, תוכנת קריאת הספרים iBooks, או אפליקציות כמו תוכנת גיליון הנתונים Numbers.
ומה בנוגע להגעתו של האייפד לישראל? בסוף אפריל עתידה אפל להתחיל בשיווק המכשיר גם מחוץ לארצות הברית, במדינות כמו אוסטרליה, קנדה, איטליה וצרפת. אולם בשלב זה לא ידוע אם ומתי יגיע המכשיר לישראל. עם זאת, ניתן לשער שיבואנים עצמאים ירכשו את המכשיר בכוחות עצמם וישווקו אותו בארץ בצורה לא רשמית.
