מנכ"ל אפל, סטיב ג'ובס, פורש "זמנית" מטעמי בריאות

מנכ"ל אפל, סטיב ג'ובס, הודיע הלילה (ה') כי מצבו הבריאותי "מסובך משחשב", וכי הוא יוצא לחופשה מטעמי בריאות, וכי בכוונתו לשוב לתפקידו בסוף חודש יוני. את מקומו של ג'ובס ימלא סמנכ"לה התפעולי הוותיק של אפל, טימותי ד. קוק. קוק נחשב לדמות אפורה, אם כי גם לאחראי לכך שאפל ממשיכה לתפקד.

ג'ובס אמר עוד כי החלטתו נתמכת על ידי חבר המנהלים של אפל, וכי הוא ימשיך להשתתף "בהחלטות אסטרטגיות" גם בעת חופשתו. הודעתו של ג'ובס, שנמסרה לאחר סגירת הבורסה בניו יורק, הובילה לצניחת מנית אפל בשעות שלאחר-המסחר, והיא איבדה כ-6% מערכה, ונסחרה לאחרונה בשער של 79.30 דולרים למניה.

איננו יכול עוד: סטיב ג'ובס, מנכ"ל אפל צילום: בלומברג

מצב בריאותו של ג'ובס עמד במרכז ויכוחים סוערים החל מאמצע 2008, כאשר בעת השקת האייפון מהדור השלישי נראה ג'ובס רזה מאד ביחס להופעותיו הקודמות. ג'ובס לקה בסרטן הלבלב, מחלה שסיכויי ההחלמה ממנה נדירים מאד, ב-2004, אך לדבריו החלים ממנה לאחר ניתוח. לאורך השנה, הקפידה אפל להוציא הכחשות-למחצה באשר למצב בריאותו של ג'ובס, באומרה שהוא בריא מספיק כדי לשמש כמנכ"לה ושמצב בריאותו איננו עניין לציבור. חלק ניכר מהמשקיעים לא הסכים, ולמרות שמכירות אפל ב-2008 היו מרשימות במיוחד, ולמרות ששווי השוק שלה עבר השנה את זה של גוגל, המניה ירדה פעם אחר פעם. השמועות על בעיות בריאותיות חריפות לא פסקו, וג'ובס התעמת בחריפות עם כתב הטכנולוגיה של הניו יורק טיימס, ג'ו נוסרה, בנושא.

באוגוסט, פורסמה בטעות ידיעה על פיה סטיב ג'ובס נפטר; זו היתה, ככל הנראה, טעות עורך – שהעלה את ה'חבצלת', הידיעה המוכנה-מראש למקרה מוות פתאומי, מוקדם מדי. באוקטובר, הופצה שמועה שקרית על התקף לב של ג'ובס. ובדצמבר הפילה אפל פצצה של ממש: ג'ובס, הודיעה החברה, לא ישא את נאומו השנתי בכנס מקוורלד.

השמועות על מותו המתקרב של ג'ובס צברו תאוצה לאחר ההודעה על ביטול הנאום – הבלוג גיזמודו העריך אז כי ג'ובס מכין את פרישתו, ומאוחר יותר פרסם ידיעה שאמרה שג'ובס גוסס וצפוי למות באביב. ג'ובס נאלץ לצאת בהודעה בנושא, ולפני כעשרה ימים, הודיע שהוא סובל מחוסר איזון הורמונלי, וכי ימשיך לכהן בתפקידו כמנכ"ל.

במכתב שפרסם הלילה, כתב ג'ובס לעובדיו כי "אני בטוח שכולכם ראיתם את מכתבי בשבוע שעבר, שחלק משהו מאד אישי עם קהילת אפל. לרוע המזל, הסקרנות באשר למצב בריאותי האישי ממשיכה להיות הסחת דעת לא רק לי ולמשפחתי, אלא לכולם באפל. בנוסף, בשבוע האחרון למדתי לדעת שמצב בריאותי מסובך מכפי שחשבתי לראשונה.

טימותי קוק, היורש המסתמן. נחשב לדמות אפורה אך יעילה צילום: אי פי איי

"בכדי להוציא את עצמי מאור הזרקורים ולהתמקד בבריאותי, וכדי לאפשר לכולם באפל להתמקד בהוצאת מוצרים יוצאי דופן, החלטתי לקחת חופשה רפואית עד סוף יוני. ביקשתי מטים קוק לפקח על הפעילויות השוטפות של אפל, ואני יודע שהוא ושאר צוות הניהול יעשו עבודה נהדרת. כמנכ"ל, בכוונתי להיות מעורב בהחלטות אסטרטגיות חשובות בזמן שאני בחופשה. חבר המנהלים שלנו תומך לחלוטין בהחלטה.

אני מצפה לראות את כולכם הקיץ."

ביקורת חריפה, חשש לתביעות

הודעתו של ג'ובס גררה מתיחת ביקורת חריפה על אפל ועל מה שמתואר כמדיניות של אמירת אי אמת מצידה בנושא. העיתונאי דניאל ליונס, הידוע כ"סטיב ג'ובס המזויף", תקף את אפל ואמר ש"מעולם לא היתה לה אמינות"; הוא גם יצא כנגד הכתבים ש"ליקקו" לאפל, כלשונו, כדי לקבל גישה ומידע, והיו שותפים להסתרת האמת.

הבוסטון גלוב הגדיר את הודעתו של ג'ובס "נסיגה מעמדתו הקודמת", וציין שמצב בריאותו האמיתי "עדיין נמצא תחת מסך כבד של חשאיות". המגזין Wired ציין כי כאשר לקה ג'ובס בסרטן, ב-2004, הוא יצא לחופשה בת חודש בלבד, וכעת הוא יוצא לחופשה בת חמישה חודשים, והעריך כי ג'ובס לא ישוב לאפל. מומחים אמרו לוויירד לפני כשבוע שההודעה של ג'ובס כי לקה ב"אי איזון הורמונלי" חסרת הגיון וסותרת את עצמה.

המגזין פורבס מעריך כי מדיניות ה"חסכוניות באמת" של אפל באשר למצבו הבריאותי של ג'ובס, שהובילה להתרסקות המניות, עשויה להוביל לתביעות כנגדה מצד משקיעים. להערכת המומחים המשפטיים, העובדה שמצבו הבריאותי של ג'ובס משפיע על המניות עשויה לסייע לתובעים לטעון שחובה על אפל לפרסם את מצב בריאותו האמיתי.