הבהלה מגיעה לעמק הסיליקון

עוד מעט ימלא חודש ל-15 בספטמבר, היום שבו התמוטטו ה"תאומים" - בנקי ההשקעות ליהמן ברדרס ומריל לינץ', והציתו את המשבר הפיננסי הנוכחי,  אך נדמה שרק עכשיו נופל האסימון בעמק הסיליקון. ביממה האחרונה נראה שמתחוללת תחרות סמויה בין קרנות ההון סיכון בארה"ב בהעברת מסרים בוטים

זה התחיל באחד המשקיעים הפרטיים (אנג'לים) הבולטים בארה"ב, רון קונאווי, אחד הממנים הבולטים של Digg, Twitter ועוד כ-40 חברות ווב 2.0, ששלח מייל לכל חברות הפורטפוליו שלו, אליו צורף מייל בעל נוסח דומה משנת 2000. "בשורה התחתונה", כותב קונאויי, "המלצותי נוכח המשבר הנוכחי אינן שונות מאלה של התפוצצות בועת הדוט-קום לפני 8 שנים". קונואווי שומר על זחיחות, ולדבריו אין בכוונתו לחדול מהשקעות נוספות. הוא רק מקווה שחברות הפורטפוליו שלו יאזרו אורך-רוח וישרדו את החשיכה המתקרבת.

"יהיה קשה יותר לגייס כסף בתקופה הקרובה, אך עליכם לעשות הכל בכדי לבצע גיוס במהירות האפשרית. עד אז - הפחיתו את קצב זרימת המזומנים", כותב קונאווי, "ופירסו את אותו סכום שגייסתם על פני זמן רב יותר - לפחות רבעון. לשם כך תיאלצו לבצע קיצוץ בעלויות, ולשם כך אין מנוס מפיטורים ומהקטנת ההוצאה על שיווק". עוד מציע קונאווי לחפש אחר מיזוג או רכישה באגרסיביות. "מאחר ורכישה לוקחת לפחות 3 חודשים עד שנסגרת, דאגו שבינתיים יהיה לכם את הסכום המספיק בכדי להתקיים".

קרן ההון סיכון סקויה הגדילה לעשות וכינסה בבהילות את מנכ"לי חברות הפורטפוליו שלה, בכדי להציג להם, בהומור שחור ומשובח, את הסכנות הטמונות להם בדרך. לאחר מספר שקופיות הקדמה המראות חזיר שחוט, וקבר עליו חרוט "נוחו בשלום, זמנים טובים", עוברים המסרים של סקויה להיות חדים כתער: במהלך השנה האחרונה ירדו ההוצאות על פרסום באינטרנט ב-10%, הצמיחה במכירות דרך הרשת ירדה לשפל שלא היה כדוגמתו מאז תחילת 2008, ומספר המכשירים הסלולרים בארה"ב, בניגוד למה שמצופה, מצטמצם ולא צומח. "חגיגת הגיוסים שהיתה עד כה, תיפסק", אומרים בסקויה. "אתם חייבים לשמור על תזרים חיובי, לכן אין מנוס מקיצוצי כוח אדם. בגיוסי הכספים לא יקלו על חייכם ומעתה הסבבים הבוגרים B ו-C יצטמצמו".

בסקויה מפרטים אחד לאחד מה יש לעשות בכל אחד מתחומי החיים בחברת הסטארט-אפ הממוצעת: "במחלקות הפיתוח יש לצמצם כל מי שאינו חיוני לפיתוח הגרסא הבאה של המוצר, במחלקות השיווק יש לקצץ בכל מה שלא באמת מגדיל את המכירות, במחלקות המאפיינות את המוצרים הבאים יש לחשוב על מהם המאפיינים שאינם נדרשים או שאינם חיוניים ובמחלקת המכירות יש לוותר על התרחבות לטובת גביית הכסף שעליו כבר סוכם. לסיכום, אומרים בסקויה, "תהיו מציאותיים או שלא תהיו".

הבאה בתור היא קרן בנצ'מרק. אחד השותפים הבכירים, ביל גורלי, שלח גם הוא מכתב לעשרות מחברות הפורטפוליו, ובניסוח מנומס מזה של סקויה, הוא מתאר את המשבר ככזה שעוצמתו אולי חלשה יותר מהתפוצצות בועת הדוט-קום, "אז אנחנו היינו הספקולנטים, היום אלה אנשים אחרים" כותב גורלי, "אך ההתאוששות ממנו עוד תיקח זמן רב. הצרכן האמריקאי ממונף היום בהלוואות שאינו יכול להחזיר, בניגוד לשנות השלושים או השבעים של המאה הקודמת. לכן יקח זמן עד שהכלכלה תחזיר לעצמה את המומנטום".