מייסדת חברת הדיפנס-טק קלע: "העובדים שלנו עזבו משרות מפנקות בסייבר"
הסטארט־אפ KELA הוקם לפני פחות משנה וכבר גייס 39 מיליון דולר מקרנות אמריקאיות בלבד, אך שמר עד כה על חשאיות. כעת היזמת חמוטל מרידור חושפת פרטים ראשונים לכלכליסט: "אף גבול של ישראל לא בטוח, השימוש הוא הגנתי"
הבאזז סביב הסטארט־אפ הישראלי KELA מסרב לגווע כבר יותר מחצי שנה. זה התחיל כפרויקט סודי שעבורו עזבה קבוצה של בכירים בתעשיית ההייטק המקומי את משרותיהם והמשיך בכך שאף קרן הון־סיכון ישראלית לא קיבלה גישה אליו, משום שקרן סקויה האמריקאית שמה את כל סכום סכום ההשקעה הראשוני של 11 מיליון דולר לבד. שבועות ספורים לאחר מכן, הגיעה גם קרן LUX האמריקאית, שכלל לא עשתה השקעות בישראל עד אז, והובילה את הסיבוב השני של 28 מיליון דולר. מעבר לסקויה ו־LUX, השקיעה בקלע גם זרוע הסטארט־אפים של CIA שנקראת In-Q-Tel וזאת לאחר שאחד השותפים ביקר בישראל בעקבות המלחמה ונפגש עם חלק ממייסדי החברה.
אתמול נחשפו מעט פרטים רשמיים על קלע במקביל לכתבה נרחבת ב"וול סטריט ג'ורנל" על מגזר הדיפנס־טק הישראלי, אך בכל הנוגע לקלע, הנסתר עדיין רב על הגלוי. כך למשל, היא לא מציינת אם יש לה כבר לקוחות ואת זהותם, אך מוסרת כי הכסף שגויס אמור לשמש בעתיד "להרחיב את פריסת הפלטפורמה גם לגופי ביטחון אמריקאיים ולצבאות מערביים נוספים".
כל העובדים בישראל
בשיחה עם כלכליסט, מנסה חמוטל מרידור, אחת המייסדות ונשיאת החברה (וגם בתם של דן וליאורה מרידור ואחותו של שאול מרידור, שהיה הממונה על התקציבים באוצר), להסביר מה עושה קלע מבלי להסגיר יותר מדי פרטים. "הצורך במוצר שמפתחת קלע עלה מיד לאחר 7 באוקטובר. החברה הוקמה רשמית ביולי 2024, הבאנו את הטאלנטים הכי טובים בארץ שעכשיו מאוד מעניין אותם לעבוד בפיתוח של טכנולוגיות ביטחוניות", היא אומרת. "יש לנו כבר 25 עובדים, חצי מגיעים מיחידות טכנולוגיה כמו 81 ומחצית מהשטח, מסיירות ויחידות הקומנדו. הרבה מהעובדים עזבו משרות מפנקות ומתגמלות בסייבר ורבים הבינו במהלך שירות מילואים שהם רוצים לעסוק בתחום". כל עובדי קלע נמצאים בישראל.
מרידור היא בוגרת 8200 וניהלה בישראל את הפעילות של Palantir, גם היא חברה שפיתחה מערכות ניהול לחימה ומעוררת עניין רב מאז שהונפקה בוול סטריט. בשנים האחרונות היתה שותפה בקרן וינטג'. כמנכ"ל החברה משמש אלון דרור, בוגר תוכנית תלפיות ששירת כעשור במערכת הביטחון, תחילה כמפקד מחלקת טנקים, ולאחר מכן במפא"ת, שם זכה בפרס ביטחון ישראל. ג׳ייסון מני, מנהל המוצר בקלע, הוא מהנדס אווירונאוטיקה עם 10 שנות ניסיון בפיתוח אמל״ח בחיל האוויר וביחידה הטכנולוגית של חיל המודיעין (81). עמר בר אילן, מנהל הפיתוח בחברה, הוא יזם סדרתי, ובעברו ראש צוות אלגוריתמים ברפאל.
חרף הזמן הקצר שעבר מאז הקמת קלע, יש לה כבר מוצר שעובד, אך מרידור נמנעת מלדבר על הלקוחות. התיאור הרשמי שמספקת החברה כללי מאוד: פלטפורמה פתוחה המאפשרת לצבאות המערב לשלב טכנולוגיות מסחריות חדשניות באופן מהיר ובטוח למערכות צבאיות.
"המוצר הוא למעשה מערכת הפעלה שאליה אפשר לחבר מרכיבים שונים של תוכנה וחומרה כגון חיישנים ומכ"מים וניתן לבנות אפליקציות של שליטה ובקרה או קבלת החלטות", מסבירה מרידור. "המערכת מיועדת גם ללוחמים בשטח וגם מאפשרת ניהול שליטה ובקרה מתוך המפקדות. מעבר לטכנולוגיה, שמתחברת לכל הפיתוחים הצבאיים הפנימיים, היתרון שלנו בדילוור מהיר. השימושים הראשונים הם יותר הגנתיים ומספיק להסתכל על ישראל היום כדי לראות שאף אחד מהגבולות שלנו לא באמת בטוח ויש צורך בכמה שיותר פתרונות שעובדים. הסיפור שלנו עכשיו הוא לא רק ביזנס, אלא גם ציונות".
המידע במערכת של קלע נאסף ממגוון מקורות, מעובד בזמן אמת ומוצג בממשק פיקוד אחוד, המאפשר שליטה מלאה על כלל המערכות והאמצעים המחוברים. שילוב בינה מלאכותית מסייע בניתוח נתונים, בזיהוי דפוסים ובהפקת תובנות רלבנטיות למפקדים, דבר המאפשר תגובה מהירה ומדויקת לאיומים. המערכת מבוססת על ארכיטקטורה פתוחה ומודולרית, המאפשרת לצבאות לשלב טכנולוגיות חדשות בצורה גמישה ומאובטחת, ללא צורך בשינויים מהותיים במערכות קיימות.
פגישה שנגמרה עם צ'ק
קלע היא נושאת הדגל המרכזית של תחום הדיפנס־טק הישראלי שרותח מאז המלחמה. הוא מקבל דלק גם מהמלחמה באוקראינה ואף יותר באחרונה בהמשך להצהרות הקיצוניות של הנשיא טראמפ על נטישת אוקראינה שמתפרשת גם כנטישתה של אירופה ודוחקת את מדינות האיחוד להגדיל את תקציבי הביטחון. אירועי 7 באוקטובר המחישו כיצד ארגוני גרילה, לכאורה שחקנים עם יכולות טכנולוגיות מוגבלות, יכולים לנצל בקלות טכנולוגיות מסחריות, כמו חיישנים, רחפנים ואמצעי תקשורת, על מנת לייצר יתרון טקטי מיידי ובכך שברו את הפרדיגמה המקובלת בצבא של השקעה במערכות כבדות ומסורבלות. צבאות המערב זקוקים לפתרונות שמאפשרים אימוץ ופריסה מהירים של טכנולוגיות חדשות.
בפוסט על קלע שהעלתה אתמול קרן סקויה נכתב כי מטרת החברה היא "למנף את לוחמי הטכנולוגיה הישראלים להגנה על הסדר העולמי המערבי". בקרן מסגירים למעשה כי המטרה הראשונית של קלע היא לשדרג את המערכות ההגנתיות הפנימיות בישראל ובטווח הארוך להפוך את ישראל למרכז עולמי של טכנולוגיות ביטחוניות ומקור ליתרון אסטרטגי עבור נאט"ו וארה"ב. השותפים בקרן שהובילו את ההשקעה בקלע מתארים כי באפריל 2024 הם נפגשו לארוחת בוקר עם מרידור ודרור והעניין שהתעורר בפיתוח שלהם היה גבוה כל כך עד שהפגישה נמשכה כל היום והסתיימה בכתיבת צ'ק של 11 מיליון דולר.
