שחקני ה-NBA החליטו על חידוש העונה

בהמשך היום תיערך פגישה בין נציגי השחקנים לבעלי הקבוצות והנהלת הליגה. כזכור, שלושת המשחקים שהיו אמורים להיערך אתמול ולפנות בוקר במסגרת הסיבוב הראשון בפלייאוף בוטלו כמחאה על הירי של השוטרים בג'ייקוב בלייק בקנושה, וויסקונסין. השחקנים, כאמור, מוכנים לחדש את העונה אבל בתנאי שיצליחו להביע את המחאה שלהם בצורה חדשה שתשפיע יותר.

בהמשך צייץ לברון ג'יימס בנושא: "שינויים לא מתרחשים רק בדיבורים, אלא במעשים, והם צריכים להתבצע עכשיו. עבור ילדי בית הספר שבבעלותי, ילדים אחרים וקהילות בארה"ב, השינוי הזה צריך להיות באחריות שלנו, ביחד". הליגה עצמה הוציאה הודעה בנושא החזרה למגרשים, שבה נכתב: "משחקי הפלייאוף של היום לא ייערכו כמתוכנן. אנחנו מקווים לחזור לשחק ביום שישי או שבת. מתוכננת להמשך היום שיחת וידאו בין קבוצה של שחקנים ו-13 נציגים מהקבוצות, ואנשים נוספים, ביניהם גם מייקל ג'ורדן, כדי לדון בצעדים הבאים".

כחצי שעה לפני הפגישה הערב דיווח הכתב הבכיר שמסקר את הליגה, אדריאן ווז'נרובסקי מ-ESPN, כי שחקני מפתח בלוס אנג'לס לייקרס וכדורסלנים נוספים מקבוצות אחרות נשארו עד לפנות בוקר ושוחחו ביניהם על המצב, והאם ניתן לפתור אותו. עוד נטען בדיווח כי הדעה הרווחת של רוב השחקנים שהשתתפו בפגישה הערב היא שצריך להמשיך את משחקי הפלייאוף.

כל הדרמה החלה אתמול לפני המשחק החמישי בין מילווקי לאורלנדו. שחקני הבאקס, שקבוצתם מגיעה ממדינת וויסקונסין, החליטו שהם לא עולים לפרקט, אחרי שג'ורג' היל, היה זה שיזם את המחאה. בעקבות ההחלטה של מילווקי, גם שחקני יוסטון, אוקלהומה סיטי, פורטלנד והלייקרס, הודיעו שהם לא מוכנים לשחק באותו היום.

המגרש הריק ב"בועה" צילום: אי פי איי

לאחר מכן נערכה פגישה מיוחדת בהשתתפות כל שחקני הקבוצות על מנת לבדוק מה עושים מכאן והלאה. כל השחקנים, למעט אלה מהלייקרס והקליפרס, היו מוכנים לשוב לשחק, אך דווקא שתי הקבוצות הנוצצות והבכירות בליגה, שפייבוריטיות לזכייה באליפות, העדיפו שהעונה תסתיים ללא אלופה, וזו הצהרה רצינית.

מיד לאחר ההצבעה לברון ג'יימס יצא מהאולם, כשחבריו ללייקרס, כמו גם אלו של הקליפרס הלכו אחריו. שאמס צ'ארניה (מ"האתלטיק") דיווח שסנטר מיאמי, יודוניס האסלם, אמר מיד לאחר מכן: "ללא הלייקרס והקליפרס, איך ניתן להמשיך את העונה?".

בין היתר בפגישה דובר על ההשלכות הכלכליות של מהלך כמו סגירה של העונה, מה שעלול ליצור השבתה של פתיחת העונה הבאה. כריס פול, כוכב אוקלהומה סיטי, טען שהם צריכים להישאר מאוחדים. גארד פורטלנד, סי.ג'יי מקולום, הוסיף שצריכה להיות תוכנית פעולה מוסדרת. מאמן הקליפרס, דוק ריברס, עוד לפני שהוא וקבוצתו נטשו את הפגישה, טען שצריך לנצל את הכוח של הליגה ולהדגיש את האחריות של המשטרה".

לברון ג'יימס צילום: איי פי

גם השופטים מוחים

מוקדם יותר היום יצאו שופטי הליגה למחאה משלהם על ההרג של גברים ונשים שחורים חפים מפשע בידי המשטרה. הצעדה הייתה שקטה ונערכה במתחם ה'בועה'.

כמו כן, משחקים בענפי ספורט נוספים ברחבי ארה"ב בוטלו, כמו למשל ב-WNBA, כאשר שחקניות וושינגטון מיסטיקס הגיעו לאולם בפלורידה עם חולצות ועל גבן 7 חורי כדורים, כמספר הכדורים שירו השוטרים בבלייק. שלושה משחקים בליגת הבייסבול בוטלו גם כן, חמישה בליגת הכדורגל ובטורניר סינסינטי בטניס החליטו על יום חופש.