פיתוח חדש: תוכנת AI שמזהה אלצהיימר שש שנים לפני הרופא

חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה הגיעו לפריצת דרך מעניינת בתחום למידת המכונה: זיהוי אלצהיימר שש שנים לפני רופא אנושי, באמצעות תוכנת סריקת תמונות CT.

פרטי המחקר התפרסמו בירחון קהילת הרדיולוגיה האמריקאית והראו שהאלגוריתם החדש סרק 2,100 הדמיות CT, למד לאתר שינויים קטנים בתפקוד ותמונת המוח, ולקשר אותם למקרי אלצהיימר שזוהו בעבר.

המחשב יזהה טוב יותר מהרופא. סורק רפואי צילום: בלומברג

המערכת למדה לזהות את הדפוסים מראשיתם, מה שמאפשר לתפוס את התפתחות המחלה מוקדם בהרבה משמסוגלים כלים קיימים שתלויים ברופאים בשר ודם. ד"ר ג'ה הו סון, ממחברי המחקר, מסר לירחון הרדיולוגיה שיתרון האלגוריתם הוא ברגישות לדפוסים: "השינויים הקטנים בצמיחת שיעורי הגלוקוז במוח קשים לזיהוי", הסביר. "אנשים מצטיינים בלמצוא סממנים ספציפים של מחלות, אך שינויים מטבוליים מייצגים תהליכי שינוי עדינים אך נרחבים". כשנבחן האלגוריתם על תוצאות CT שנאספו עצמאית ובנפרד מהפרויקט, זיהתה התוכנה התפתחות אלצהיימר בתצלומים מוקדמים ביותר, כאלה שהתפתחו למחלה רק כעבור שש שנים.

המחקר אמנם מרשים בתוצאותיו, אך עדיין מצריך ניסויי שטח נוספים שייוודאו את התוצאות. חוקרי אוניברסיטת קליפורניה השתמשו בפרטיהם של 40 פציינטים בלבד - קבוצת מחקר זעירה שמספיקה כדי להוכיח את פוטנציאל הפיתוח, אך עדיין לא מאפשרת מעבר ליישום רפואי נרחב.  

לפיתוח יש עוד מגבלה: הסריקות בוצעו בתשתית CT מסוג מתקדם במיוחד, שלא זמינה לכל חולה בכל מקום. לפיכך, כנראה שגם לאחר השלמת הפיתוח, רק חולים במדינות בעלות טכנולוגיה רפואית מתקדמת יוכלו ליהנות מפירות ה-AI.

בשנים האחרונות חלה תנופה בתפוצתם של אלגוריתמים לאבחון רפואי, שנשענים על כלי ראיית מכונה מתקדמים. פיתוחים אלה מסוגלים להוריד משמעותית את העומס מרופאים אנושיים, להאיץ אבחונים ולהציל חיים. גם בישראל פעילות מספר חברות בתחום זה, ביניהן זברה מדיקל שכלי האבחון שלה מסוגלים לגלות מחלות כסרטן השד, דימומי מוח ועוד.